Gare de Sendai

L’activité des cités tournait jadis principalement autour d’un port, d’un bâtiment administratif ou d’une grande place. C’était là qu’arrivaient les marchandises, que se prenaient les décisions ayant le plus d’impact sur les habitants, ou encore que s’effectuait le négoce. L’arrivée du rail a depuis longtemps changé la donne, bouleversant considérablement les habitudes aussi bien que la morphologie des villes. Une gare est désormais bien souvent un lieu de passage incontournable et une zone commerciale proposant une offre conséquente de biens et de services à ses visiteurs. Et c’est encore plus vrai au Japon, où un système ferroviaire ultradéveloppé permet de rejoindre très rapidement n’importe quel point de l’archipel, avec une ponctualité qui fait l’honneur de toute la population. Les gares y sont, sinon pile au centre des villes, au moins au centre des vies.

Comme il n’existe pas encore de liaison aérienne entre les pays européens et Sendai, il est probable que vous arriviez dans la ville par sa gare. C’est donc ici que vous ferez connaissance avec le folklore local. Vous tomberez rapidement nez à nez avec le célèbre seigneur de guerre Date Masamune, dont la statue équestre est exposée dans les allées de la gare, mais aussi avec Musubimaru, la mascotte très réussie de la ville, inspirée à la fois du guerrier que nous venons de citer et du musubi (autre nom donné aux onigiri).

Plusieurs types de Shinkansen arrivent et partent de Sendai. Si vous êtes l’heureux détenteur d’un JR Pass, vous pourrez tous les emprunter gratuitement, à condition toutefois de réserver votre place si vous prenez un Hayabusa : au-delà d’être le plus rapide de tous (il ne lui faut qu’1h30 pour parcourir les 330 km qui séparent Sendai de la capitale), il ne dispose pas de places non réservées, contrairement aux autres Shinkansen.

Une fois débarqué dans la gare, depuis laquelle vous pourrez par exemple emprunter la ligne de bus Loople, qui permet de faire le tour des principales curiosités touristiques de la ville, nous vous conseillons de prendre quelques instants pour flâner dans les (nombreuses) allées du bâtiment, dont certaines portent des noms pour le moins éloquents. Vous aurez ainsi la gyūtan-dōri, littéralement « la rue de la langue de bœuf », du nom de la grande spécialité culinaire de la région (grillée et non pas bouillie comme dans la cuisine française) ou bien encore la sushi-dōri, qui se passe d’explications. Nous ne saurions que trop vous recommander de goûter l’autre met emblématique de Sendai : le zunda, une pâte de soja verte qui se décline en milk-shake, en mochi ou en pâtisseries.

Les restaurants, habitués à une clientèle étrangère, en raison de l’affluence régulière de visiteurs venus d’autres pays asiatiques, proposent pour la plupart des menus soit clairs et parfaitement traduits en anglais, soit à défaut abondamment illustrés de photographies, qui faciliteront votre choix.